Amerika Birleşik Devletleri, dünya genelinde gıda ithalatında lider konumda bulunurken, Türk gıda ürünlerinin bu pazara ihracatını artırmayı hedefleyen Ege İhracatçı Birlikleri, Ticaret Bakanlığı'nın desteğiyle 5 yıl önce "Turkish Tastes" isimli TURQUALITY Projesi'ni hayata geçirmiştir. Bu proje, Türk mutfağının lezzetlerinin Amerikalı şeflerin menülerinde daha sık yer almasını sağlamış ve Türkiye'nin gıda ihracatında kayda değer bir artış getirmiştir.
İzmir'den alınan bilgiler doğrultusunda, Türk gıda ürünlerinin ABD’ye ihracatı son beş yılda 800 milyon dolardan 1,5 milyar dolara çıkmıştır. Ege İhracatçı Birlikleri'nin Türkiye'de ağırladığı Amerika Aşçılar Federasyonu geçmiş dönem Başkanı Thomas Macrina, Türk gıda ürünleriyle tanıştıktan sonra menülerinde bu ürünlere daha fazla yer vermeye başladıklarını ifade etmiştir. Macrina, levrek, zeytinyağı ve kuru incirin en çok kullandığı Türk lezzetleri arasında yer aldığını vurgulamıştır.
Macrina, "Türk ürünlerinin lezzeti ve tazeliği çok iyi. Türk zeytinyağını diğer ülkelerin zeytinyağlarından ayırt edebilecek bir konuma geldim. Türk kuzusu ise tartışmasız dünyada bir numaradır," diyerek Türkiye'deki kuzu etinin lezzetine dikkat çekmiştir. Ayrıca, TURQUALITY Projesi ile oluşturdukları güçlü bağların, Türk ihraç ürünlerinin ABD pazarında daha iyi temsil edilmesine katkı sağlayacağını belirtmiştir. Macrina, çok yakında ilk zeytinyağı siparişlerini vereceklerini ve Türk markalı zeytinyağlarının ABD'ye gönderileceğinin müjdesini vermiştir. Zeytinyağı siparişlerini ise kuru meyve barlarının takip edeceğini ifade etmiştir.
ABD'deki restoranlar, oteller ve marketlerin yeni ve kaliteli ürünler talep ettiğini dile getiren Chef Hall of Fame üyesi ve US Foods Üst Düzey Yöneticisi Anthony M. Rizzo, Türkiye'den gelen numunelerin büyük bir ilgisi olduğunu belirtmiştir. Rizzo, Türkiye'deki insanların üretimdeki becerilerinin ABD pazarında işlerini kolaylaştırdığını ifade ederek, Türk üreticilerinin hijyen ve sürdürülebilirliğe önem vermesinin, Türk gıda ürünlerinin daha fazla temsil edilmesini sağlamak için önemli olduğunu vurgulamıştır. Ayrıca, Türk gıda sektörünün ABD pazarında ihracat hacmini 5 milyar dolara çıkarma hedefinin reel bir hedef olduğunu eklemiştir.
Ege İhracatçı Birlikleri Koordinatör Başkan Yardımcısı ve Ege Yaş Meyve Sebze İhracatçıları Birliği Başkanı Hayrettin Uçak, TURQUALITY Projesi sayesinde ABD pazarında Türk gıda ürünlerinin konumunu güçlendirdiklerini belirtmiş ve Amerikalı şefler, satın almacılar ve üniversitelerle kurulan güçlü bağların ihracat rakamlarına olumlu yansımalarının önümüzdeki yıllarda görüleceğini vurgulamıştır.
Uçak, Türkiye genelinde ABD’ye gıda ihracatının 2018 yılında 708 milyon dolar iken, 2023 yılı sonunda 1 milyar 712 milyon dolara ulaştığını belirtmiş ve 2024 yılı sonunda bu rakamın 2 milyar dolara ulaşmasını hedeflediklerini ifade etmiştir. TURQUALITY Projesi'nin sonunda 5 milyar dolara ulaşmak için büyük adımlar attıklarını belirten Uçak, Amerikalı şeflerin bu süreçte kendileriyle hareket etmesinin büyük önem taşıdığını vurgulamıştır. Ayrıca, 2025 yılı Mart ayında Japonya'da Foodex Japan Fuarı'nda Türkiye Milli Katılımcı Organizasyonu'nu yapacaklarını da sözlerine eklemiştir.
